Общие сведения
Великобритания (полная официальная форма – Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии) – государство в Западной Европе, на Британских островах, территория – 244 тыс. кв. км, по государственному устройству – парламентарная монархия. Население – 56 млн (1981 г.): англичане (80%), шотландцы, ирландцы, валлийцы, переселенцы из бывших колоний. Столица – Лондон. Государственный язык – английский. Денежная единица – фунт стерлингов.
Хотя английская национальность занимает доминирующие позиции, Великобритания представляет собой многонациональное государство. Да и сами англичане исторически являются продуктом смешения множества этносов, в их национальном характере воплотились англосаксонская практичность с кельтской мечтательностью, пиратская храбрость викингов с нормандской дисциплиной. К традиционным чертам английского менталитета традиционно относят консерватизм и невозмутимость, порою, однако, странно сочетающиеся с проявлениями экстравагантности, высокомерие к инородцам и тягу к искательству приключений. Общими чертами британцев являются некоррумпированное мышление, зачастую очень сильно задевающее жителей других стран, любознательность, привязанность к крепким спиртным напиткам, своеобразное чувство юмора, сохраняющееся даже в самых критических обстоятельствах, и приверженность к пространным уклончивым формулировкам вместо того, чтобы прямо называть вещи своими именами. Простолюдины и молодежь проявляют предрасположенность к агрессии, особенно в нетрезвом виде и за пределами страны. Шотландцы отличаются большей прямотой, добродушием, но при этом имеют склонность доказывать свою правоту силой. А еще они недолюбливают англичан, что, в частности, наглядно проявляется в том, что на спортивных состязаниях всегда болеют против них.
История Великобритании в XX веке была драматичной. Эта страна пережила две мировые войны и крушение колониальной империи, нанесшие по ней сильный удар в экономической и политической сферах. Восстановление экономики после окончания Второй мировой войны заняло больше десяти лет. Здесь достаточно указать, что карточную систему окончательно отменили только в 1954 году, на семь лет позже, чем в СССР. После войны страна оказалась перед необходимостью выплаты огромного внешнего долга. Постоянная нехватка сырья и основных продуктов питания усугублялась дефицитом иностранной валюты, что вело к острому дисбалансу в торговле с Соединенными Штатами. Из величавой империи Британия превратилась в небогатую европейскую страну с большими проблемами и ущемленным чувством национального достоинства.
Однако современники из среды рабочего класса, составлявшего большую часть населения страны, отзывались о том периоде времени как о самом лучшем после поздневикторианского расцвета. Уинстон Черчилль, приведший страну к победе над гитлеровской Германией, с треском проиграл парламентские выборы 1945 года. Пришедшие к власти лейбористы во главе с Клементом Эттли задали тон социально ориентированной внутренней политике. По сравнению с 1938 годом зарплаты выросли на 30%. Повысился уровень жизни, появилась гарантированная занятость, улучшились условия окружающей среды и качество образования. Самые популярные развлечения: футбол, крикет, а также кино и танцы – стали общедоступными, как и проведение других видов досуга. Вводились законы, касавшиеся помощи бедным, пенсий по старости, инвалидности и потери кормильца, детских пособий и других государственных обязательств. Основные отрасли промышленности и ведомства перешли в государственную собственность, среди них: угольная промышленность, железные и автомобильные дороги, гражданская авиация, газ, электричество, телеграф, радиовещание и Банк Англии. Значительную роль в политической жизни Великобритании стали играть профсоюзы, пресловутые «тред-юнионы», выступившие в 1970-х главным тормозом оздоровления британской экономики. В целом при Эттли, находившемся у власти с июля 1945 до октября 1951 года, государственные расходы на социальную защиту увеличились в два с половиной раза.
На международной арене позицию Великобритании, во второй половине 1940-х – первой половине 1960-х годов лишившейся большинства своих колоний, можно характеризовать как постепенное и неизбежное отступление с заморских территорий. День империи исчез из календарей, вместо него стал отмечаться День Содружества наций, а король перестал титуловаться императором Индии. Великобритания стала центром Содружества, политического и экономического объединения стран и территорий, ранее бывших ее колониями и доминионами.
Распад колониальной империи растянулся на десятилетия и происходил, как это сформулировал один английский публицист, скорее в форме «размывания», чем «взрыва» или «обвала». Не имея больше возможности опираться на штыки, колонизаторы шли на уступки местной этнической элите с целью удержать бывшую колонию в своей внешнеполитической орбите. Однако случалось, когда в борьбе с национально-освободительным движением применялись силовые методы, в частности в Малайе в 1948—1960 гг., Кении в 1952—1956 гг. и Южном Йемене в 1963—1967 гг. Много шума наделала Суэцкая авантюра 1956 года, настроившая арабский мир против Запада и положившая конец британскому доминированию на Ближнем Востоке. Англо-французский десант оккупировал зону Суэцкого канала в ответ на его национализацию Египтом, а израильские войска заняли Синайский полуостров. Однако закрепить достигнутый успех не удалось. Под давлением Советского Союза, грозившего встречным применением военной силы, США и ООН, осудивших агрессию, пришлось отступить; премьер-министр Великобритании Энтони Иден ушел в отставку, а египетский лидер Г. А. Насер укрепил свой престиж и влияние на Ближнем Востоке. Некрасивая история иного рода случилась с Родезией, которой после состоявшегося там в 1964 году референдума о независимости Соединенное Королевство сначала отказало в статусе доминиона и членстве в Содружестве наций, а затем приложило все усилия по удушению самопровозглашенной республики посредством санкций и резолюций Совбеза ООН, в результате чего преуспевающая житница Южной Африки превратилась в государство нищеты и беззакония под названием Зимбабве.
Утратив мировое лидерство, Великобритания предприняла усилия для сохранения преимущественных позиций в мировом сообществе за счет укрепления союзнических связей
